戦国時代の初め頃、現在の旧新治村（現土浦市）の筑波山麓付近に一軒の飴屋があった。
　ある日のこと、夕方暗くなってきたので、店主は店じまいをすることにして戸を締めた。すると、しばらくして誰か戸をたたいた。店主が戸を開けると、髪の毛が乱れた一人の女が一文銭を差し出して、
「どうかこれで飴を売っていただけませんか？」
と悲しげに話してきた。
　店主はもう店仕舞をした後なので断ろうとしたが、その姿や恰好を見て、どことなくあわれに思って飴を売ってあげた。女はお礼を言ってそのまま帰って行った。また次の日も、その次の日も薄暗くなってから女は一人で飴を買いにやってきた。
　そして６日目に
「もうこれしかお金を持っていませんので、これが最後です」
悲しそうに女はいうと最後の飴を大事そうに持って力なくとぼとぼと帰って行った。店主は心配になり、そっと女の後をつけて行った。すると女は町はずれの墓地のあたりで消えてしまった。店主は怖くなって、恐る恐る墓地のほうに近づいていくとどこからともなく赤ん坊の泣き声がした。
　店主は村人を集めてきて墓地の赤ん坊の泣き声のする墓を掘り起こした。すると、そこには女の亡骸とそのわきで飴をなめている赤ん坊が発見された。この女はこの近くに住んでいて、臨月であったが数日前に賊に襲われて殺されてしまったのです。これを哀れんだ村人がこの墓地に埋葬したのでした。墓の中で女は子供を産み、幽霊となって三途の渡り賃であった六文銭をもって子供に飴を買いにあらわれていたのです。
　その時に生まれた赤ん坊は近くの寺に預けられて元気に育っていった。その後この赤ん坊は僧侶となり、全国各地で修業を重ね、天台宗の名高い高僧となった。生まれた時から頭の髪の毛が真っ白であったので「頭白上人」と呼ばれ、多くの人々に慕われた名僧になったのです。