むかし、むかしのこと、鹿島のあたりに、恐ろしい鬼が棲んでおりました。鬼は、ひんぱんに村を襲っては、家畜や食料を奪い、そのうち、家に火を放ったり、人にまで危害を加えるようになりました。村人達は困り切って、「このままでは、村は全滅だ。だれか、鬼を退治してくれる者はいないだろうか。」と、相談しておりました。
すると、村の若者の一人が、「よし、俺が鬼を退治して、きっと首を持ち帰ってくるぞ。」と言って、勇んで出かけて行きました。ところが、その若者は、とうとう村には帰って来なかったのです。そこで、村おさは、近隣に、「鬼を退治してくれた者には、お礼を差し上げます。」というおふれを出しました。
その甲斐あって、力のありそうな者があちらこちらから続々と集まり、鬼退治に向かったのですが、やはり、誰一人戻って来ませんでした。村おさが、「もう、鬼退治はやめよう。」と言いだしたその矢先、鬼は、他の村々にも出没して暴れ出したのです。
ちょうどその頃、武甕槌命という神様が、悪い者をこらしめるため常陸国をまわっておりました。神様は、鹿島でこの話を聞き、「私の刀をもってすればきっと鬼に勝てるだろう。」と自信満々で鬼退治に向かいました。そして、見事に鬼の首を取って来たのです。神様は、「鬼塚」をつくり、鬼のなきがらを埋めて供養し、また、鬼と戦って死んだ人たちのために社を建てたと言われています。
その後、神様は、この地方の守り神として祀られ、その社が鹿島神宮なのだそうです。行方郡北浦村には鬼越貝塚がありますが、この鬼越と言う地名にも同じような話が残っています。