那珂郡瓜連町の素鵞神社は、八〇七年の創建で、むかしから村の鎮守様として親しまれてきました。この神社には、神宝として牛頭天王という恐ろしい顔をした二つの面が残されています。
むかし、神社の祭礼にはご神体として榊に結んだこの面を先頭に村中を練り歩いたそうですが、いつの頃からか取り止め、白木の御輿に変わりました。
面は大切に神社に納められ、めったに外に出ることはありませんでしたが、村に流行病が出るたびに持ち出されるようになりました。
病人の家で、この面を迎え入れると、悪い病気が退散するというのです。
やがて、この話は近くの村々にも広まり、流行病が出たよその村にまで貸し出されました。
ところがいつからか、片方の面の行方がわからなくなってしまったのです。
それからというもの、村は日照りや洪水など、天災にたびたび見舞われるようになりました。
「こりゃ、きっと、鎮守さまの大事な面を無くしたからにちがいない。粗末にした罰が当ったんだ。」
村人たちは大いに反省し、手分けして無くした面を一生懸命探しました。
すると、村人の願いが通じたのか、無事お面を見つけ出すことができたのです。
それから、神社では二つの面を宝物ぐらに納め、貸し出しを禁止したということです。