東茨城部小川町山野地区にある息栖明神は鎌倉時代に創建された古い神社で、むかしから、村の鎮守様として親しまれておりました。
この神社には、次のような戦国時代のお話が残っています。
今から四百五十年ほど前の天文年間、村で大火事があったときのことです。
村人たちは、必死で火を消し止めようとしましたが、
火の勢いは増すばかり、村中にどんどん燃え広がっていきました。
そのうち、息栖神社にも、火の粉が降りかかり、社殿がくすぶり始めたのです。
ところが村人たちは自分たちの家を守ることで精一杯、とても神社までは手が回らなかったのです。
すると、その時、どこからか一匹の犬があらわれ、近くの鎌田川に飛び込み、体を浸すと、すぐさま社殿にかけ上がり、ブルブルと身震いして水をまき散らし始めました。
犬は、何度も何度も神社と川を往復しては水をまき、火災から社殿を守りきったのです。
次の日、社殿の前に力尽きて横たわる犬の姿がありました。
村の人々は、己を捨てて神社を守った犬に心を打たれると同時に、自分たちが何もできなかったことを深く反省し、犬を丘の上に手厚く葬りました。
そのあたりを「犬塚」といい、今でも地名として残っているということです。