むかし親鸞聖人が筑波山に参詣した時のことです。
前夜、ふもとの宿に泊り、ぐっすり眠っていると、聖人の夢の中に一人の子どもが現われ、「私は、筑波権現の使いである。明日、必ず筑波山にある三つの岩屋のうちの中の岩屋に来ていただきたい。」というと、フッと消えてしまいました。
聖人は不思議に思いながらも次の日、子供のいったその岩屋へ行ってみました。
すると、そこには、中に水のいっぱい入った土釜と、カラッポの鉄釜とがあるだけでした。
しばらくあたりを見まわしていると、岩屋の奥から、餓鬼がぞろぞろと出てきたのです。
そして、「私どもは、人間界にいた時、欲深で、節度のない生活をしたため、罰があたって餓鬼になってしまったのです。それでも、筑波権現様のおなさけで、この岩屋に住まわせてもらっています。
でも、毎日、釜の水をー滴しか飲めないのです。
二滴目から、水は炎に変わり、腹わたを焼きつくすので、どんなにのどが渇いても、苦しくても飲めないのです。
聖人様、どうかこの苦しみから私どもを救ってください。」と、泣きながら何度もお願いするのです。
聖人は、哀れに思い、「では、今までの行いを反省し、心から念仏を唱えなさい。」といいました。聖人のいう通りに、餓鬼たちが念仏を唱え始めてしばらくすると、五色の美しい雲がすーっと降りてきて、餓鬼たちを乗せ、西方の極楽浄土めざして消えて行った、ということです、この聖人伝説の図絵が、つくば市大曽根の常福寺に宝物として残っています。