山方町の西野内から金砂郷町を経由して、常陸太田に通じる街道に犬吠峠といわれる峠があります。
むかし、常安寺という曹洞宗のお寺が、火事で焼けてしまった時、寺の飼い犬がこの峠に登って吠え続け、火事を四方に知らせました。
犬は、飲まず食わずで七日七夜吠え続け、とうとう、その姿のまま石になってしまったというのです。
それ以来、この峠は犬吠峠といわれるようになったのだそうです。
また、村の人々は、犬の遠吠えを耳にすると、「峠のお犬さまが吠えているぞ。火の元には気をつけろよ。」と、用心しあったといいます。
久慈川の流れに沿って南北に長い宿場町だった山方宿は、冬に火を出せば、強い季節風にあおられて、あっという間に大火事になってしまうことが多かったのです。
火事を出さないようにという村人の強い願いが、この言い伝えの背景にあるようです。
金砂郷町との境近くで車を降り、細い山道を少し歩くと、小さな祠のそばに、犬の化身といわれる巨石があります。