むかし、緒川村には、緒川とその支流の流域に、たくさんの紙すき場がありました。このあたりでは、山あいの清流を生かした和紙づくりが盛んに行われていたのです。
江戸時代、水戸藩領になると、藩の奨励もあり、いっそう盛んになったということです。
二代藩主・徳川光圀は、当時、貴重品であった紙を特に大切にしておりました。
ところが、城中で光圀に仕える奥女中たちの紙の使い方ときたら、むだが多く、目にあまるほどでした。
そこで、光圀は、ある年の冬、奥女中たちを、松之草の小瀬沢川沿いの紙すき場に行かせ、作業を見学させたのです。
冷え冷えとした紙すき場では、凍り付くような川の水で紙すきの作業が行われていました。
和紙づくりは、たいへん手間のかかる仕事です。コウゾの白皮を煮て、川に晒し、それをたたいて繊維をほぐし、粘着材を加えて紙料液をつくります。
それを簀の子を敷いた木枠で何度かすくいとり、水分を取ってから乾かして、やっとできあがるのです。
奥女中たちは、寒中に和紙づくりの作業を目のあたりにし、これほど苦労してつくられる紙をむだにしてはいけないと気がついたということです。