常陸国風土記に、香島郡衙（鹿島町山の上）の北三十里にあったという白鳥の里の話が記されています。
これは、現在の大洋村中居あたりをさすようです。
むかし、垂仁天皇の時代、ここに天から白い鳥の一群が飛んできたのだそうです。
鳥たちは、朝、地上にまいおりると、少女の姿になり、石を拾ってきては、積みあげ、水をせきとめて池をつくりはじめたのです。そして、夕方には、また鳥の姿にもどり、天に帰っていくのでした。
来る日も、来る日も、烏たちは、石で堤を築き続けました。ところが、堤は築いても築いてもすぐにこわれてしまうのです。鳥たちは、安心して住めるところをつくろうとしていたのでしょう。
でも、とうとう完成させることはできませんでした。鳥たちは、「白鳥の羽が堤をつつむともあらふまもうきはこえ」（白鳥の羽が石を拾いあつめては堤を築こうとするが…）と口々に歌いながら天にのぼり、二度とそこにはもどらなかったそうです。