むかし、一人の旅人が大島地内（現在の勝田市東大島）を通りかかった時のことです。
春先のおだやかな日でしたが、急に空がかきくもったかと思う間もなく大粒の雨が降ってきたのです。そのうち雷をともなった激しい雨風にかわり、あちこちで地をとどろかすような落雷にみまわれはじめました。旅人のまわりにはあいにく民家もなく、逃げ場を失った旅人に雷は容赦なくおそいかかりました。
しばらくして雷雨が通り過ぎると、道端に、雨にぬれ、雷にうたれて横たわる一人の旅人の無残な姿がありました。倒れている旅人を見つけ、あわれんだ村人たちは、近くの民家に運んで手厚く介抱したのですが、そのかいもなく「私は仙台から成田詣りに来た熊吉という者です。年は五十と六歳になります。」と言うと間もなく息をひきとってしまったのです。
親切な村人たちは、熊吉の塚をつくってねんごろに葬り、その上に一本のつつじを植えました。そのつつじの木が大きくなり始めたある時、村で、重い病気にかかった者がおり、いろいろと手をつくしたのですが、いっこうによくならず困りはてておりました。すると、病人の夢の中に熊吉があらわれ、「私の墓に来て手をあわせれば必ず治してみせます。」と言うのです。その通りにすると、病はすっかり良くなり、それ以来熊吉の塚は、つつじ神としてまつられ、病気になやむ村人たちがたくさん訪れるようになりました。この話は、つつじの成長とともに各地に広まり、大株となってさらに厚い信仰をうけたと伝えられています。そして、現在も疫病除けや進学の神様としてにぎわい、お線香の煙が絶えたことがありません。