むかし、入向山（現在の那珂町向山）は、額田千石溜の入江になっていたため、たくさんの野鳥の生息地でした。
江戸時代になって、近くに水戸家の菩提寺、向山常福寺が建てられてからは、このあたりでの猟は固く禁じられるようになりました。特に、冬になると渡ってくる鍋鶴は、いけどりにするとおとがめのある鳥と決められておりました。
ある日のこと、百姓の甚兵衛は、田んぼのあぜをぎこちなく歩いている一羽の鍋鶴をみつけました。近づいてみても飛び立つ気配がありません。
（どうしたんだろう。ぐあいでも悪いのかな？このままでは野良犬にやられてしまうにちがいない。）
心やさしい甚兵衛は、鶴を家へつれて帰ることにしました。ところが、その夜のうちに、鶴はあっけなく死んでしまったのです。
たとえ、病気の鶴を介抱したとはいえ、死なせてしまっては、打ち首になってしまいます。
甚兵衛は、どうしたらよいかわからず、仕事も手につきませんでした。うわさは村中にひろまり、今にも奉行所の耳にも届きそうな勢いで、心配した村人たちは、庄屋の弥兵衛に相談にいきました。弥兵衛は、胆のすわった知恵者で人情の厚い人でした。
そして、しばらく考えた末に、「心配するほどのことではない。甚兵衛のうちの鍋のつるがこわれたので鍛冶屋につくってもらった、鍋のつるを打つのがすんだという話が、いつのまに鍋鶴が死んだといううわさになってしまった。そういうことだ。みんなつまらんうわさは気にせんで、今まで通り仕事に精を出しなさい。」
それから鶴のうわさをする者もなくなりました。弥兵衛から奉行所への働きかけもあり、甚兵衛へのおとがめはありませんでした。甚兵衛は、その後、屋敷内にお鶴大明神という社をたてておまつりしたということです。