今から八〇〇年程前、源頼朝が伊豆で兵をあげた時、茨城北部の豪族佐竹氏は、源氏でありながら平家への恩もあり、頼朝軍に加わりませんでした。
これが頼朝の怒りをかい、「金砂山合戦」といわれる戦いになりました。この戦いで、佐竹義政は討たれ、弟の秀義は金砂城（現在の久慈郡金砂郷村上宮河内）にたてこもりました。けわしい絶壁を利用した金砂城もとうとう落城し、秀義は家来をつれて命からがら山深い花園山に逃れ、猿ヶ城の岩穴にかくれておりました。
その時、岩穴の前に、どこからかたくさんの猿があらわれました。
秀義たちが不思議に思い近づいてみると、入口に木の実などの食べ物がおいてあったのです。猿たちは、その後何度も食べ物を運び、秀義たちを助けたということです。
また、花園権現、満願寺をひらいたともいわれている慈覚大師というお坊さんが、石の上にすわり、仏様に三十七日間祈り続けるという修行をした時もやはり、たくさんの猿が食べ物を運んだという話が残っています。
花園神社は、一、二〇〇年程前に、坂上田村麿がつくらせたという歴史の古い神社で、猿は花園神社のお使いといわれております。